Al voor dat Rafael van der Vaart zijn debuut maakte in Ajax 1, gonsde
zijn naam al in het rond. Henk Spaan schreef een lyrisch stuk over de
linkshalf, nadat hij in de wedstrijd Ajax A1 – Feyenoord A1 een
magistraal doelpunt scoorde met zijn linkerbeen. En toen Van der Vaart
eenmaal doorbrak in de A-selectie van Ajax zag heel Nederland dat er
weer een supertalent uit de beroemde jeugdopleiding was doorgebroken.
In het seizoen 2001-2002 scoorde hij in de achttien wedstrijden voor de
winterstop 14 goals. En het waren niet zomaar goals, acht van de twaalf
wedstrijden waarin dit gebeurde, scoorde Van der Vaart de 1-0. Het
seizoen erna miste Ajax met een ontketende Van der Vaart op een haar de
halve finale van de Champions League, en werd de jonge Heemskerker
uitgeroepen tot Europees talent van het jaar.
De jaren erna ging het minder met ‘Raffie’, de pers stortte zich
massaal op het talent en legde alle schuld bij zijn relatie met TMF VJ
Sylie Meis. Blessureleed en een vormcrisis deed de rest, Van der Vaart
werd al afgeschreven en werd het lachertje van een groepering binnen
het journaille toen hij bekend maakte dat hij naar de Duitse subtopper
HSV zou gaan.
Sinds hij in Hamburg speelt is de ‘oude’ Van der Vaart weer terug. Hij
scoort aan de lopende band en het zijn wederom beslissende goals. Ook
bij het Nederlands Elftal schiet hij de ene na de andere goal er in.
Onlangs scoorde hij een absolute beauty tegen Andorra en ook de
openingstreffer in Praag tegen Tsjechië was van grote importantie.