Hoewel het Portugese clubvoetbal al jarenlang op een hoog niveau staat, slaagde het nationale team er pas driemaal in om een WK te bereiken. De eerste keer was in 1966, waar het team met Eusebio pas in de halve finale tot stilstand werd gedwongen door de latere winnaar Engeland. In de troostfinale werd de Sovjet-Unie verslagen met 2-1. Eusebio werd uiteindelijk topscorer van het toernooi met negen doelpunten. Drie daarvan scoorde hij tegen Noord-Korea, dat al na een half uur met 3-0 voorstond, maar uiteindelijk met 5-3 werd verslagen. In 1986 namen de Portugezen wraak op Engeland, maar na een nederlaag tegen Zuid-Korea lag het er al na de eerste ronde uit. In 2002 was het wederom na één ronde over, en ook ditmaal was Zuid-Korea scherprechter. De Koreanen wonnen na een wereldgoal van Park met 1-0.

Portugal tegen Nederland

Portugal en Nederland hebben diverse keren tegen elkaar gespeeld. In de kwalificatie voor het EK van 1992 wonnen beide landen met 1-0. Vervolgens werden er tussen 1992 en 1999 drie vriendschappelijke duels afgewerkt, waarvan Portugal er twee won en eentje gelijk speelde. De kwalificatie voor het WK 2002 was helemaal dramatisch voor Nederland, in Rotterdam werd het 0-2 en in Porto kwam Portugal dankzij een penalty in blessuretijd nog terug tot 2-2. Op Koninginnedag 2003 werd een vriendschappelijk duel in Eindhoven afgesloten met een gelijkspel. Tijdens de halve finale van het EK 2004 ontmoette beide landen elkaar in lissabon. Die wedstrijd werd toen gewonnen door Portugal waardoor nederland werd uitgeschakeld. De laatste keer en ook meteen de heftigste wedstrijd was tijdens het WK 2006 in de achtste finale.  Deze wedstrijd was bloedstollend en eindigde met 18 spelers op het veld in 1-0 voor Portugal. Tijdens deze wedstrijd werden er maar liefst 16 gele kaarten ( Portugal 9, Nederland 7) en 4 rode kaarten (Portugal 2, Nederland 2) uitgedeeld door scheidsrechter Valentin Ivanov. Dit was dan ook een record in de geschiedenis van het WK voetbal.