Toen Ruud van Nistelrooy een tiener was in het Brabantse dorp Geffen,
stuurde hij een brief naar Ajax. In die brief stond geen verzoek om een
scout langs te sturen, maar een vraag om een handtekeningenkaart van
Marco van Basten. Of die kaart hem uiteindelijk geïnspireerd heeft is
onbekend, maar Van Nistelrooy brak enkele jaren later door bij FC Den
Bosch waarna Heerenveen hem al snel naar Friesland haalde. Onder
leiding van Foppe de Haan brak de Brabantse spits helemaal door en werd
zijn doorzettendheid beloond met een contract bij PSV.
In Eindhoven ging het nog beter en stond Manchester United al snel op
de stoep, terwijl Van Nistelrooy dat seizoen een serieuze gooi deed
naar het doelpuntenrecord van Coen Dillen. Maar helaas ging het in een
training mis, terwijl hij terugkwam van een blessure forceerde hij zich
en scheurde z’n kruisband finaal af. Daarmee was het doelpuntenrecord
én de transfer naar Manchester van de baan.
Ook het EK 2000 ging aan Van Nistelrooy voorbij, maar een jaar later
ging hij alsnog naar de Mancunians en ontpopte zich daar tot superster.
Het ene na het andere doelpuntenrecord ging aan diggelen en ook in het
Nederlands Elftal was hij helemaal terug. Tijdens het EK 2004 scoorde
hij een aantal belangrijke doelpunten en in de aanloop naar het WK 2006
heeft Van Basten hem tot eerste spits benoemd.