Kroatië was tot 1990 deel van Joegoslavië. Het Joegoslavische team won in 1987 het WK voor jeugdspelers, waarna een aantal spelers doorbraken. Elf jaar later veroorzaakten ze voor een grote verrassing door op het WK 1998 uiteindelijk derde te worden. In de kwartfinale werd Duitsland met maar liefst 3-0 verslagen. Vier jaar later konden de Kroaten de hooggespannen verwachtingen niet waarmaken, die status hadden ze ook te danken aan het feit dat ze zich ongeslagen hadden geplaatst voor het WK 2002. In Japan werd weliswaar gewonnen van Italië, maar nederlagen tegen Mexico en Ecuador zorgden er voor dat de tweede ronde niet gehaald werd.

Kroatië tegen Nederland

De enige wedstrijd die Kroatië (tot nu toe) tegen Nederland heeft gespeeld, was de troostfinale van het WK 1998. In het Parc des Princes kwam Nederland op een 1-0 voorsprong door een goal van Zenden, maar doelpunten van Prosinecki en Suker brachten het brons naar Kroatië.